Resumen: La telenovela transcurre en la ciudad de Río de Janeiro, en el siglo XIX. Relata la vida de tres mujeres: Aurélia: es una joven muy pobre, vive con su madre y con su hermano en una casa humilde en Santa Teresa. En un baile conoce a Fernando Seixas, donde se presenta junto a otras mujeres alumnas de Ordália. Luego, los dos se enamoran; pero las dificultades financieras de Fernando hablan más alto y acaba el noviazgo con Aurelia para tornarse novio de Adelaide Amaral, joven rica y enamorada de él. Después de la muerte de su abuelo, Aurélia se convierte en una mujer rica y usa su dinero para casarse con Fernando; no solamente por amor, como él pensaba, sino también por venganza. En el transcurso de la novela, el amor de ambos siempre acaba ganando el orgullo y la falsa felicidad que sustentaban como pareja de casados para la sociedad, se convierte en verdadera. María da Gloria/Lúcia: es una joven que por la enfermedad de su padre, es obligada a renunciar a su pureza. Convirtiéndose, a través de Cunha (una prostituta de lujo). Con la misteriosa muerte de otra cortesana: Lúcia Bicallo. Ella acaba asumiendo su personalidad, como forma de evitar que su hermana Ana, sea perjudicada por el rumbo que tomó. Así, Lúcia se convierte en la cortesana más famosa de la corte. Un día, mientras ella paseaba por la playa, conoce a Paulo Silva, (un futuro diplomata) que se enamora de ella, así como ella por él. Pero ese amor será amenazado por los pre-conceptos. Mila: es hija de Duarte. Vive en conflicto con su madre Leocádia, en una relación que esconde secretos familiares. Termina presentando trastornos mentales y es internada en un hospital, donde conoce a Augusto. De quien se enamora y la ayuda a liberar sus sentimientos a través de la pintura.